Existen registros de un juego
similar al golf con fecha 26 de febrero de 1297, en los Países
Bajos, en una ciudad llamada Loenen aan de Vecht. Según esta
evidencia, los neerlandeses jugaban un juego con un palo y una
pelota de cuero. Quien lograba pegarle con la pelota a un blanco
ubicado a una distancia de varios cientos de metros con la menor
cantidad de golpes era el ganador. Sin embargo se demostró que es
originaro de China, una de las civilizaciones más antiguas que
existe, en este país ya se han creado unos 400 campos de golf con
el fin de retomar su cultura y demostrar al resto del mundo el
verdadero origen de este deporte.
Sin embargo, el juego moderno de
golf, tal como lo conocemos hoy en día, es considerado un invento
escocés, ya que el juego es mencionado en dos actas del Parlamento
de Escocia del siglo XV, en las que se prohibía el juego
de golf. Algunos estudiosos, en cambio, son de la
opinión que eso hace referencia a otro juego que es más parecido
al shinty o hurling, o alhockey sobre césped moderno que
al golf. Ellos argumentan que un juego consistente en embocar una
pelota pequeña en un hoyo en el suelo utilizando palos
de golf era jugado en el siglo XVII en los Países Bajos
y que esto precede al juego en Escocia. La
palabra golf podría ser una alteración escocesa
del término neerlandés "kolf" que significa
"palo, y
"bate"2(véase: Kolven). Existen
registros de descripciones más antiguas de un juego parecido al
golf en Europa continental.3
Sin embargo, estos juegos antiguos
son considerados antepasados del juego moderno que llamamos golf.
Por lo tanto se considera que el juego moderno de golf se originó y
evolucionó en Escocia: el primer campo de golf permanente se
desarrolló en Escocia, al igual que la existencia de los primeros
clubes de golf. El club de golf más antiguo del mundo es el de la
Honourable Company of Edinburgh Golfers con sede Muirfield.
Allí se compiló el primer reglamento escrito (Reglas del golf),
junto con el diseño del campo de golf de 18 hoyos. En Escocia se
realizaron los primeros torneos con estructuras formales y se
realizaron competiciones entre ciudades escocesas. Al poco tiempo,
el juego moderno de golf se había extendido desde Escocia a
Inglaterra y desde allí al resto del mundo. El campo de golf más
antiguo en el mundo es Old Links en el Hipódromo de
Musselburgh. Existen registros que indican que se jugó al golf en
los Musselburgh Links en 1672, aunque es probable
que María I de Escocia haya jugado allí en 1567.
HISTORIA
El golf, tal como lo conocemos hoy, nace en algún lugar de la
costa este de Escocia a principios del siglo XV. Algunos
historiadores sostienen que el golf se originó en los Países Bajos
(la palabra holandesa kolf significa 'palo'), pero los romanos
tenían un juego en el que usaban un palo curvado y una bola hecha
de plumas, que puede haber sido la fuente original del juego.
Alcanzó tanto auge que el rey James
II se vio obligado a promulgar un acta en 1457 que ponía límites a
su práctica para evitar que la gente jugara durante el tiempo que
debían dedicar a practicar el tiro con arco (es el primer documento
escrito en el que se hace referencia al golf). Sin embargo la ley
no tuvo mucho éxito.
Los escoceses, sin embargo,
ignoraron ésta y otras leyes similares y a principios del siglo
XVI, el rey Jacobo IV de Escocia, admitió el juego del golf.
Su nieta María, más adelante María
I Estuardo, llevó el juego a Francia, donde fue educada. Sus
ayudantes en el campo de golf eran conocidos como cadets
('alumnos'); el término se adoptó luego en Escocia e Inglaterra y
se convirtió en caddy o caddie.
La primera referencia al golf en la
población histórica de St. Andrews data de 1552.
Allá por el año 1.600, el golf
causó furor en la aristocracia en Londres. Por aquel entonces,
damas y caballeros jugaban en traje de gala y en el mismo corazón
de la ciudad, por lo que rompían puertas, ventanas,.. y herían a
los transeúntes.
Las autoridades tuvieron que
intervenir para proteger al público y obligaron a los jugadores a
jugar en el campo.
En el siglo XVIII se establecieron
las primeras asociaciones de golf, como la Honourable Company of
Edinburgh Golfers (1744), la St. Andrews Society of Golfers (1754),
que en 1834 tomó su nombre actual, el Royal and Ancient Golf Club
of St. Andrews por concesión del Rey Guillermo y el Royal
Blackheath (1766), cerca de Londres, donde se acordó fijar la fecha
de la introducción del golf en Inglaterra en 1608.
El precursor del Open Británico, el
primer major, se jugó por vez primera en 1860 y fue ganado por
Willie Park. La leyenda de Tom Morris Padre surgió cuando ganó en
evento in 1862, 1864 y 1867. Sin embargo su hijo, Young Tom Morris,
fue el primer gran campeón al conseguir el torneo cuatro veces
consecutivas desde 1869. Otros ilustres ganadores fueron JH Taylor
en 1894 y Harry Vardon in 1896. Junto con James Braid, éstos tres
hombres fueron conocidos como el Gran Triunvirato.
En España, el primer club de golf
se creó en Las Palmas (Gran Canaria) en 1891.
En 1894, se estableció la
Asociación Americana de Golf (United States Golf Association -
USGA) para regular el juego en Estados Unidos y México. Además de
las reglas se ocupaban del sistema de hándicap. El US Open US
Amateur femenino se inauguró en 1895.
En 1921, el R&A impuso un
límite en el tamaño y peso de la bola de golf que produjo una
separación entre el juego en Europa y América (regulada por el
USGA). La mayoría de las diferencias se resolvieron en 1951 cuando
ambas asociaciones aceptaron unas reglas comunes. Sin embargo las
diferencias en la bola no se regularon hasta 1988. Actualmente el
golf mundial se regula conjuntamente por la R&A y la USGA. Cada
cuatro años acuerdan las modificaciones que se publicarán en las
Reglas Oficiales de Golf.
El campo de Augusta se abrió en
1933. El primer US Masters e jugó allí en 1934 y fue ganado por
Horton Smith. Gary Player de South Africa rompió el monopolio
americano al ganarlo en 1961.
Posiblemente el golpe de golf más
famoso que se haya dado nunca sea el que realizó Alan Shephard
golpeando una bola en la luna en 1971, que fue visto por una
audiencia de millones de personas de todo el mundo. ¿Hace esto al
golf el primer deporte practicado en el espacio?. El palo que
empleó está en el museo de la USGA.