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De pronto, casi mágicamente, apareció un buque llamado a convertirse en la embarcación insignia de la flota. A su mando estaba el intrépido cordobés Ángel Cabrera dispuesto a la gran hazaña. Cuando tiró el ancla, clavó un jalón que estremeció la estructura del golf mundial e inscribió con tinta indeleble, para que perdure en el tiempo; "Augusta, 12 de abril de 2009. Por primera vez un argentino-latinoamericano conquistó la famosa chaqueta verde. Yo tuve ese honor. Ángel Cabrera".
Otra nave de similar porte estuvo comandada por la dulce mexicana Lorena Ochoa. La reina del ámbito femenino se mantuvo en lo alto de la LPGA y es desde el 4 de diciembre la esposa del empresario Andrés Conesa.
La flota contó también con otros navíos ligeros. Tres de ellos pudieron atracar en el muelle de los triunfadores. Estuvieron conducidos por los argentinos Ricardo González, Estanislao Goya y Daniel Vancsik.
Por aguas grises se desenvolvió el colombiano Camilo Villegas alejado del nivel 2008 y por las ennegrecidas sucumbió el argentino Andrés Romero, destruyendo todo lo bueno realizado con anterioridad.
UN FINAL DE PELÍCULA PARA HACER HISTORIA
Una definición plena de suspenso. Ángel Cabrera tuvo un día agitado, difícil. No había comenzado bien y observó con nerviosismo cómo crecían quienes jugaban a su alrededor. Sin embargo, el cordobés tuvo unos muy buenos nueve hoyos finales, con birdies en el 13, 15 y 16. Cuando firmó su tarjeta estaba igual que Campbel y dos golpes detrás de Perry, quien hizo bogey el 17 y el 18 abriendo las puertas al triple empate del primer puesto del Masters de Augusta 2009.
El primer hoyo del desempate encontró a Angel Cabrera desahuciado, con el alma marchita y la mirada extraviada. Su golpe de salida había dejado la pelota sumergida en el bosque, detrás de un árbol. El hombre de Villa Allende ensayó una expresión inspirada, potenciada quizá por una cuota de azar e impulsado por esa arremetida inolvidable en la vuelta que le había permitido llegar a la definición.
Bajo la sombra de la copa de un árbol, pegó su golpe y gritó: "¡No!". Vio que su pelota golpeaba otro árbol, se agazapó y movió su cabeza tratando de observar el destino de su tiro, pero no lo encontraba. Hasta que se tranquilizó. Logró salir airoso de un territorio complejo gracias al desvío en ese tronco y a un golpe con efecto, que trazó una parábola en la ruta de la pelota y que despejó el panorama. Cabrera volvía a estar en carrera. Se encaminaba hacia un triunfo histórico, dejando huellas de gloria en el césped de Augusta, porque salvó el par, subió Campbell y lo mismo le sucedió a Perry en el hoyo siguiente.
Son curiosos los momentos que le tocan a Cabrera para conmocionar al mundo del golf. Tanto en el US Open 2007 como en Augusta dio el impacto luego de padecer altibajos importantes en su juego. Antes de la gesta en Oakmont venía con actuaciones irregulares, varios cortes fallados y una crisis de confianza con varios palos de su bolsa. Lo mismo sufría hasta hacia unas semanas. Pero esta vez encontró la invalorable ayuda de su instructor, Charlie Epps, una certeza que se le había diluido a falta de buenos resultados: "Yo puedo ganar un torneo de Grand Slam".
Nunca antes un argentino-latinoamericano había ganado en Augusta y tampoco había ganado dos majors. El Pato ya pertenece al grupo de los selectos.
LORENA OCHOA EN UN AÑO DE GOLF Y ROMANCE
La golfista mexicana Lorena Ochoa terminó por cuarta temporada consecutiva como la Jugadora del Año de la LPGA y como toque final para el 2009, a principios de diciembre, contrajo nupcias con Andrés Conesa, director general de Aeroméxico.
La número uno del ranking mundial, sumó 160 puntos y superó por apenas uno a la coreana Jiyai Shin.
Lorena tuvo un año particularmente difícil, en el cual sólo conquistó tres torneos, a diferencia de los siete ganados en 2008 y los ocho en 2007. La tapatía continúa como la mejor golfista del planeta, con un total de 27 victorias, luego de debutar en el 2003.
Lorena Ochoa jugó un total de 22 torneos este año, de los cuales ganó tres y terminó 13 dentro del Top 10. Además embocó 374 birdies, cinco eagles y logró 49 vueltas con un score abajo del par de campo de las 83 que jugó.
El 4 de diciembre, la oriunda de Jalisco, de 28 años, se casó con el empresario Andrés Conesa, de 49, que estuvo casado con Carla Ruilova, con quien tuvo tres hijos.
La ceremonia se realizó en Guadalajara y la radiante Lorena expresó a la prensa: "Las mujeres estamos esperando siempre al hombre de nuestra vida, el complemento perfecto. Cuando empezamos a platicar y a conocernos un poquito más, sentí que Andrés era mío".
UN MISIONERO EN TIERRAS ITALIANAS
Bravo! ¡Bravo!", le gritaban los espectadores italianos a Daniel Vancsik de 32 años. Y el Colorado, bañado en champagne, caminaba feliz hacia el control de las tarjetas por ese pasillo triunfal que el público le había armado espontáneamente. Minutos después, con los golpes contados uno por uno en la cabina de las autoridades, el misionero ya estaba coronado campeón del BMW Italian Open, luego de una arrasadora vuelta final de 65 golpes (-6) y un total de 267 (-17), seis de ventaja sobre los escoltas.
El segundo título de Vancsik en el Tour Europeo -el primero había sido en Isla de Madeira, Portugal, en 2007- llegó en el momento justo, "Esta victoria es más importante que la primera en Isla de Madeira, porque llegó después de una lesión en un hombro que me mantuvo inactivo en parte de 2008. Además, estaba obligado a retener la tarjeta del circuito.
Muchos jugadores pueden ganar su primer título en el Tour Europeo, pero es bastante más difícil obtener el segundo", comentó el Colorado, Vancsik, amante del básquetbol y cuyo ídolo es Michael Jordan, llevaba un año sin colocarse siquiera entre los primeros 20 lugares de un certamen del circuito. Pero cambió la historia. Con este triunfo embolsó un premio de 216.660 euros y se aseguró dos años más como miembro del Tour Europeo.
CON EL NUEVO ENVASE DEL PROFESIONALISMO
A los 20 años, Estanislao Goya venció en el Abierto de Madeira, el 22 de marzo. El rompe con el viejo molde de los golfistas argentinos ganadores en el exterior; aquellos que asomaron como caddies e hicieron aflorar su talento desde los orígenes más humildes, para luego abrirse al mundo y triunfar. En este sentido, el arco de nombres va desde Roberto De Vicenzo hasta Andrés Romero, pasando por Vicente Fernández, Eduardo Romero, José Cóceres y Angel Cabrera, entre otros. Goya, en cambio, transitó otro camino, el que se impone por estos días: capacidad técnica más rigurosa preparación física y mental, trabajo que llevó adelante desde los 14 años en la Escuela de la Asociación Argentina de Golf (AAG).
Para que el menú sea completo, el joven de Alta Gracia agregó tres condimentos esenciales: una madurez llamativa para su edad, el respaldo de una familia armónica y contenedora y una abrumadora claridad en sus objetivos deportivos. En definitiva, cumple con todos los requisitos del superprofesionalismo que domina hoy en el deporte. Ya desde su época amateur, Tani tenía incorporado este concepto.
Otro de los atributos de Goya, formado en el Alta Gracia Golf Club y en El Potrerillo de Larreta, es su increíble sentido de la oportunidad. Cuenta con esa rara virtud de estar en el lugar justo y en el momento indicado, para que su carrera mantenga la velocidad de un tren bala.
Se hizo profesional en noviembre de 2007 y el 6 de marzo del año pasado ganó de punta a punta la Escuela Clasificatoria del Tour de las Américas, en Miami. Ese título lo incorporó al Challenge Tour Europeo, en donde encadenó tres grandes actuaciones en el Club Colombia Masters (5°), el Abierto del Centro (1°) y el Abierto de la República (3°). Con una buena plataforma de ganancias, cerró 2008 con el triunfo en el Apulia San Doménico Grand Final, que le aseguró la tarjeta del Tour Europeo en 2009 al concluir 5° en la Orden de Mérito. Ahora, muy temprano en la temporada, dio el batacazo en Madeira. En 15 meses como profesional aprovechó todos los atajos que proponen los calendarios del golf. Va muy rápido, pero con paso seguro.
RICARDO GONZÁLEZ, EL HOMBRE HACHA
Como es una persona entusiasta y de manos laboriosas, ayudó con la poda de árboles y el traslado de la leña. Con la dedicación de quien tiene un sueño por cumplir, trabajó duro para levantar esas cabañas que pronto serán refugio para jóvenes golfistas. Se dejó la barba, se vistió con ropas de leñador y le puso el corazón a su proyecto de Handicap Cero, una granja en Puan en el sudoeste de la provincia de Buenos Aires que algún día será un centro de entrenamiento.
La experiencia data de hace una semana y Ricardo González se la relató a los periodistas suecos, tras adjudicarse el SAS Masters con la valentía de los gladiadores. Ahí mismo lo bautizaron: "el Hombre Hacha". Y quedó. Vaya paradoja la de este contemporáneo del Pato Cabrera: para atrapar su cuarto título en el Tour Europeo ejecutó su golpe maestro aprovechando el hueco que le dejaron dos pinos. La pelota se coló en un espacio de dos metros y aterrizó en el green del 18, a centímetros del hoyo. Tenía que ser así: entre los troncos alumbró su quinto birdie en los últimos seis hoyos y gritó campeón.
González, que antes había triunfado en Crans-sur-Sierre (2001), Madrid (2003) y Sevilla (2004), simboliza el desfase del tiempo entre tantos jugadores estilizados, puro músculo, surgidos del laboratorio del golf. Ricardo, ahora con 39 años, entiende que no gozó de la preparación ideal: "No tengo dudas de que el mejor camino es el que siguen los jóvenes de hoy: tener una escuela y una base física. Lo nuestro fue más de sacrificio, de querer ser alguien en la vida". Camilo Villegas
El colombiano Camilo Villegas tuvo una aceptable campaña, aunque no pudo repetir los dos éxitos del año ultimo. En el PGA Tour participó en 21 torneos y pasó el corte en 18. Fue tercero en el Buick Invitatiónal; quinto, en el CA Championship; octavo, en el BMW Championship; noveno, en el Accenture Match Play; 13, en el Masters y en el British Open, y 14, en el Players.
En el European Tour finalizó quinto en el Volvo World Match Play y 16 en el Dubai World Championship. Descendió del 7 al 23 lugar en World Ranking y ocupó ubicación en la lista de ganancias de la PGA, con 1.804.981 dólares contra los 4.422.641 de 2008.
LA HECATOMBE DE ANDRÉS ROMERO
Andrés Romero había generado muchas ilusiones a fines de 2008; acababa de ser distinguido como el novato del año en el PGA Tour y figuraba en el 30° lugar del ranking mundial. En 2007 se le había escurrido el Abierto Británico en los últimos dos hoyos, pero su horizonte era tan amplio que se lo creía capaz de cualquier hazaña.
Con sus 28 años, esta temporada parecía destinada a apuntalar su confirmación dentro de la elite. Un 3er puesto conseguido en febrero en el Northern Trust Open traía buenos augurios. Nada salió bien a partir de entonces, pese a que varias veces intentó recobrar su juego de la mano de su instructor, Mariano Bartolomé. Su gran déficit, sin duda, estuvo en los erráticos tiros desde el tee, que le impidieron dejarse oportunidades para birdie.
No se clasificó en nueve de los 20 torneos que participó. Del 30 bajó al 109 puesto del ranking mundial, lo que equivale que codo afuera de los Majors. En la lista de ganancias figura 106. La hecatombe fue total. "Después de lo que había hecho en los últimos tres años, en éste me quedé. Es como que mentalmente me tildé. Perdí la alegría, perdí las ganas. Ahora debo recuperarme y no será tarea fácil". reconoce el tucumano, que ya descansa en Yerba Buena, a la espera de volver al circuito en el San Diego Open, el 28 de enero de 2010.
TAMBIÉN HICIERON LO SUYO
Clodomiro Carranza logro la tarjeta para el European Tour, Alan Wagner, de 19 años, venció en el Colombia Masters y Eduardo Romero ganó el Toshiba Classic del Champions Tour, coronando un excelente año del golf profesional argentino.
También brilló en el lado amateur. Victoria Tanco, de 15 años, fue elegida por segunda vez consecutiva como la ganadora del Premio Rolex a la Mejor Jugadora Junior del Año, otorgado por la American Junior Golf Association.
Emiliano Grillo, de 17 años, recibió el Byron Nelson Junior Golf Award, distinción de la Asociación de Golf Junior de ese país que valora la conducta dentro y fuera de la cancha.
Leandro Marelli, Tomás Cocha, Jorge Fernández Valdés, Andrés Schonbaum, el coach Martín Bartolomé y el capitán Jorge Morgan, conformaron el equipo de Argentina, campeón mundial juvenil en el Japón.
Así bajamos el telón al análisis del golf de 2009
Por Eduardo Alperín
ESPNdeportes.com
Eduardo Alperín es periodista deportivo desde 1958. Fue prosecretario de deportes del diario La Nación de Buenos Aires y cubrió los Juegos Olímpicos de Montreal 76, Moscú 80, Los Angeles 84, Seúl 88, Barcelona 92, Atlanta 96, Sydney 2000 y Atenas 2004. Fue jefe de prensa del Comité Olímpico Argentino entre 1995 y 2002. Actualmente, cubre el área de prensa de ESPN Sur y es columnista de ESPNdeportes.com.
