Durante el año 2011, uno de los
temas estrella de las tertulias golfísticas ha sido la legalidad de
los "belly putters" y los "long putters".
El hecho de que, durante el swing, estos palos estén "anclados" al
cuerpo ha sido objeto de furibundas discusiones entre los expertos
en el tema. Para acabar de arreglarlo, los éxitos de jugadores como
Keegan Bradley, Bill Haas o Webb Simpson no han hecho más que
radicalizar las diferentes posturas, creando una polémica que
parece que no se va a solucionar a corto plazo.
Más allá del orígen de este tipo de
palos de golf, que trataremos próximamente, el objeto de este
artículo es recordar que no es la primera vez que se producen
conflictos a cuenta del putt entre los organismos que rigen el golf
mundial y los jugadores. La cultura popular siempre ha mantenido,
como fiel reflejo de la realidad, que "el drive da la gloria y el
putt, la victoria". Precisamente por ello, los jugadores siempre
han explorado hasta las últimas consecuencias las diferentes formas
de embocar más putts en el green, aunque para ello acaben cruzando
la frontera de la estética tradicional del swing de golf.
Duden con el primer prototipo de "The
Dude"
En enero de 1963, un desconocido
jugador estadounidense llamado Bob Duden lideró hasta la última
jornada el Crosby Championship, por delante de
grandes jugadores de la época como Jack Nicklaus, Gary Player o
Arnold Palmer. Todos miraban con extrañeza a Duden cuando sacaba el
putter de la bolsa porque se trataba de un palo peculiar, con una
varilla casi recta que finalizaba en el centro de la cara del palo
y que se jugaba al estilo "cróquet", con la línea de putt entre los
dos pies. A pesar de su aspecto, la realidad era que con ese putt
era más fácil recrear el movimiento de péndulo necesario para
embocar más putts. Duden patentó el palo y le puso de nombre "The
Dude".
Al cabo de poco tiempo, Sam Snead
vio a Duden usando ese putter tan singular y decidió imitarle para
intentar solucionar su grave problema de "yips"
(movimientos espasmódicos durante el swing con el putter). Snead,
en lugar de usar el putter de Duden, empezó a entrenar con un
putter tradicional y adoptó una colocación diferente. En
el PGA Championship de 1966, tras un "double hit"
(tocar la bola dos veces con la cabeza del palo en el mismo golpe)
con el putt en la segunda ronda, decidió empezar a patear
definitivamente al estilo "cróquet" y acabó el torneo en una
meritoria sexta posición. Al año siguiente, ganó
el Seniors PGA Championship por nueve golpes de
diferencia y acabó décimo en el Masters.
Sam Snead, en acción con el putter
Fue precisamente en este último
torneo donde Bobby Jones se quejó al presidente de la USGA, Joe
Dey, del estilo de putt de Snead. Las consecuencias no se hicieron
esperar; la USGA decidió de manera urgente que el estilo "cróquet"
podía cambiar la naturaleza del juego porque no era la manera
tradicional de patear e implantó, a partir de enero de 1968, la
actual regla 16-1e por la que el jugador no puede colocarse a
horcajadas o sobre su línea de putt. A pesar de las quejas de
muchos de los mejores profesionales de la época, la USGA y el Royal
& Ancient no cedieron y el estilo "cróquet" de patear fue
prohibido.
De esta manera, Sam Snead vio como
su solución a los "yips" se iba al traste. Lejos de
darse por vencido, Snead se adaptó a la nueva legislación e inventó
lo que vino a llamarse el "sidesaddle putting". Este
nuevo estilo consistía en colocar el cuerpo mirando al agujero con
los dos pies a un lado de la línea de putt para no infringir la
nueva regla, situando el palo de la misma manera que lo hacía
anteriormente, es decir, encarado hacia el agujero.
Aunque no conseguía tan buenos
resultados como con el estilo de putt "cróquet", Sam Snead continuó
ganando torneos con el "sidesdaddle putting",
completando una de las carreras más fructíferas de todos los
tiempos. A pesar de lo que pueda parecer, otros profesionales han
probado este estilo de putt. Sin ir más lejos, en 2010 K. J. Choi
estuvo experimentando con esta forma de patear, aunque parece que
no le llegó a convencer.